Vielleicht haben Sie von Preveli gehört, dem Palmenhain im Süden. Doch am entgegengesetzten Ende Kretas, geschmiegt an die Grenze der Provinz Lasithi, erwartet Sie ein weiterer Palmenwald – größer, leichter zugänglich und außerhalb von Juli und August deutlich weniger überlaufen. Die Phoenix theophrasti von Vai sind dieselbe Art wie in Preveli: endemisch und seit 1971 geschützt. Was sich ändert, ist der Maßstab.
Vai: Organisation, Menschenmassen und das Argument, bis ans Ende der Insel zu fahren
Vai liegt 98 km von Agios Nikolaos und 24 km von Sitia entfernt. Von Heraklion aus sollten Sie 2 Stunden 40 Fahrt einplanen – ein halber Tag im Auto für ein Ziel, das eine Übernachtung verdient. Die Stadt Sitia (24 km entfernt) ist die logische Basis: reizvoll, unverbaut vom Tourismus, mit guten Fischrestaurants und bezahlbaren Unterkünften.
Der Wald ist als Naturschutzgebiet ausgewiesen: Frei umherspazieren darf man nicht. Man umgeht ihn vom Strand aus und über den Kammweg, der den Wald im Norden säumt. Der Kammweg wird kaum begangen und bietet die besten Ausblicke über das gesamte Gelände. Rechnen Sie mit 45 Minuten für die komplette Runde.
Der Strand selbst ist sandig, gut geschützt und hat klares Wasser. Im Juli und August ist er stark frequentiert (Busse aus Agios Nikolaos). Vor Mitte Juni und nach Mitte September: ein anderer Planet. Die wilden Pfauen, die im Oktober zwischen den Palmen umherstolzieren, während fünf Touristen am Strand liegen, sind eines der unwahrscheinlichsten Bilder Kretas.
Den Osten Kretas von Agios Nikolaos aus entdecken →Häufige Fragen
Gibt es in Vai einen Parkplatz?
Ja, gebührenpflichtig (3–5 €). Im Juli und August ist er oft schon vor 10 Uhr voll. Im Mai, Juni sowie September–Oktober: nie überfüllt.
Lässt sich Vai mit anderen Zielen im Osten Kretas verbinden?
Perfekt. Empfohlene Runde: Sitia (Basis, 1 Nacht) → Vai am Vormittag → Palast von Kato Zakros am Nachmittag (40 km südlich von Vai, minoischer Palast in wilder Umgebung) → zurück nach Sitia. Einer der schönsten Tage, die auf Kreta möglich sind.
Unterscheiden sich die Palmen von Vai von denen in Preveli?
Es ist dieselbe Art – Phoenix theophrasti, endemisch auf Kreta und im ägäischen Becken. Der Unterschied: Vai ist der größere Wald (rund 5.000 Palmen), Preveli ist der dramatischere, mit dem Fluss, der ihn durchzieht.