Lagune de Balos
Lagon sauvage, accès difficile
Voir la fiche →01 · Les icônes
Les deux lagunes de sable rose
Balos et Elafonisi sont les deux images que tout le monde a vues avant de venir — et les deux seules qui tiennent leurs promesses en vrai. Le sable rose y est réel (du corail broyé), l'eau si peu profonde qu'on marche cent mètres avec de l'eau aux genoux. Ce sont aussi les deux plages les plus fréquentées de l'île : la règle est non négociable — avant 9 h, ou après 17 h. Entre les deux, on partage le décor avec des milliers de personnes et un parking saturé.
02 · Sauvage
Les criques qui se méritent
Certaines plages ne se donnent qu'à ceux qui marchent. Seitan Limania se gagne par quinze minutes de lacets taillés dans la roche blanche, sans garde-corps — et en bas, un bleu qui n'a pas de nom précis. Preveli demande de descendre à une palmeraie où une rivière d'eau douce se jette dans la mer. Ni l'une ni l'autre n'est confortable ; toutes deux sont inoubliables. Chaussures fermées, eau, et l'humilité de renoncer si la mer se lève.
03 · Famille
Les plages faciles, sable et eau calme
Toute la Crète n'exige pas une expédition. Certaines plages sont faites pour les journées sans logistique : parking simple, eau peu profonde, transats, tavernes à cinquante mètres. Marathi et ses deux criques abritées, Stavros et sa baie de cinéma (« Zorba le Grec » y fut tourné), Bali et ses anses protégées du vent, Agia Marina côté Chania : c'est là qu'on emmène les enfants, qu'on pose la serviette sans réfléchir, qu'on rentre déjeuner et qu'on ressort.
04 · Mer de Libye
Le Sud : plus chaud, plus vaste, moins couru
La côte sud est baignée par la mer de Libye — plus chaude, souvent plus calme quand le nord souffle. Plakias déroule une longue plage rarement bondée, même en août, et des tavernes qui servent le poisson du matin. Matala aligne son sable au pied de la falaise rouge percée de grottes. On y arrive plus tard (la route de montagne prend son temps), on y reste plus longtemps : le Sud impose son rythme, et c'est tout l'intérêt.
05 · Le grand Est
L'Est : Golden Beach et la palmeraie de Vai
Le golfe de Mirabello garde la plus jolie plage de sable accessible de l'Est : Voulisma, la « Golden Beach », à douze kilomètres et quinze minutes d'Agios Nikolaos. Un croissant de sable doré, une eau qui passe du turquoise au bleu profond en quelques mètres, et une entrée si douce qu'on y emmène les enfants sans hésiter — d'où le mélange de Crétois et de vacanciers, français et italiens en tête. Elle se lit en deux moitiés : le Macrame Beach Club et ses transats de luxe à gauche (40 € le set, 30 € après 16 h), les transats économiques à droite (6 € le lit, 3 € le parasol) et des bandes de sable libres aux deux extrémités ; le coin snorkeling est tout à droite, côté rochers. Plus loin encore, là où l'île s'étire et se vide, Vai déroule la plus grande palmeraie naturelle d'Europe derrière une plage de sable clair — une heure et demie de route qui la protège de la foule.
